Huir de la Guerra. Sufrimiento y diáspora al inicio de la Guerra de Castas (Yucatán, 1847-1850)

Desenredando la madeja. Los indicios de la tragedia

Los indicios sobre la tragedia de la guerra surgieron en el transcurso de otra investigación sobre fiebre amarilla. Si bien, la Guerra de Castas es un suceso histórico relevante en la historia de la península de Yucatán, las investigaciones que abordan problemáticas históricas que no se relacionan directamente con el conflicto bélico suelen mencionarlo sólo de manera tangencial y no como un elemento indispensable para cualquier estudio sobre la región durante la segunda mitad del siglo XIX. En contraste, existe bibliografía que analiza este episodio en la historia regional de manera profunda y desde diferentes aristas.¹²Algunos historiadores no están de acuerdo con la etiqueta de “Guerra de Castas”, porque no todos los rebeldes eran mayas, y no todos los mayas lucharon. Entre éstos había criollos, mestizos y mulatos, y muchos de los que no se alzaron en armas fueron víctimas de violencia por parte de los insurrectos o de los soldados.¹³

¿Cómo apareció la Guerra de Castas sin buscarla deliberadamente? Al investigar la fiebre amarilla nos detuvimos en los reportes de un brote epidémico registrado en Yucatán en 1878.¹⁴ Este brote fue la expresión local de una pandemia que afectó a Estados Unidos, Cuba, varias otras islas del Caribe, áfrica atlántica y Madrid (véase Mapa 1).

En los informes oficiales y el material hemerográfico, los datos sobre lo ocurrido en el Valle del Mississippi son estremecedores. Las fuentes que tratan sobre el puerto africano de Dakar y la población de Saint Louis en áfrica Occidental también mencionan una debacle sanitaria de gran magnitud, ya que en ambas regiones hacía más de dos siglos que no se registraban casos, lo que las volvía especialmente susceptibles al contagio. Sin embargo, tanto en Yucatán como en Cuba, la fiebre amarilla era endémica desde hacía más de tres siglos, afectando principalmente a los inmigrantes. Quizá por eso, la información sobre Yucatán era escasa; de ahí que haya sido necesario centrar el análisis de las posibles consecuencias demográficas de esta pandemia a través de los registros de fallecimientos. De acuerdo con Malvido, estos fenómenos sanitarios se reconocen con facilidad en los conteos de mortalidad: cuando las líneas de un gráfico se elevan a manera de campanario, ahí está la epidemia.¹⁵ Por ejemplo, en la Gráfica 1, correspondiente a la información del pueblo de Halachó, se ve fácilmente un brote de viruela en 1826, y la pandemia de cólera de 1833.

Para localizar los campanarios que supuestamente existirían para la fiebre amarilla, se buscó en la página de Family Search un libro de defunciones que abarcara veinte años en torno al brote de 1878, es decir, de 1868 a 1888. Ahí apareció por primera vez la guerra, ya que se conservaron muy pocos libros sacramentales de esa época. Hay testimonios de que los rebeldes, cuando atacaban a los pueblos, entre otras cosas, quemaban los libros religiosos. Habría sido de gran interés realizar los conteos de algún pueblo de la Costa o de la Sierra, ya que sobre ambas regiones habíamos reconstruido series para el siglo XVIII y hubiera sido interesante tener una perspectiva de largo plazo. Sin embargo, no fue posible encontrar ningún libro de estas zonas. Por eso se procedió a buscar en Mérida. Era razonable suponer que, de existir un registro completo, ése sería el del Sagrario (esto es, el de la catedral), pero no se tomó en cuenta como primera opción para evitar empezar con los grupos sociales más acomodados. Se examinó el libro de defunciones de San Cristóbal, pero a primera vista presentaba grandes vacíos; y, así, se llegó al de San Sebastián.

San Sebastián es uno de los barrios que se formaron al suroeste de la ciudad de Mérida durante el periodo colonial. Desde un punto de vista político, el pueblo fue considerado como pueblo de indios, y, aunque se llamaba “república de indios”, en San Sebastián vivían tanto vecinos (criollos y mestizos) como indios. De su administración parroquial dependían quince haciendas y dieciséis sitios.¹⁶

Al comenzar con los conteos anuales, se identificó un vacío en los registros entre 1868 y 1871, lo que se consideró como la primera laguna en los datos. En 1878, a pesar de la expectativa de un pico de mortalidad (campanario) debido a la pandemia de fiebre amarilla, no se encontraron evidencias numéricas de dicho evento. Sin embargo, en 1883 se detectó otro brote de fiebre amarilla del que no se tenía conocimiento previo. La curva de fallecimientos presentaba un comportamiento atípico, lo que llevó a tomar la decisión de remontarnos en el tiempo para investigar más a fondo. Se decidió retroceder hasta 1834, un año después del primer brote de cólera en Yucatán. En esos recuentos encontramos la guerra por segunda vez, y en toda su magnitud: en 1848 apareció un campanario que no esperábamos. Aunque se sabía de otra epidemia de cólera en 1853, el pico máximo de 1848 lo superaba. A pesar de parecer un “campanario” típico de enfermedades infecto-contagiosas, no había ninguna referencia cualitativa que respaldara esa suposición. Además, parecía poco probable que ese incremento en la mortalidad se debiera a la violencia de la guerra, ya que los insurgentes no habían logrado tomar Mérida (Gráfica 2).

De esta manera, llegamos a plantear la hipótesis de que el pico máximo en la mortalidad del barrio de San Sebastián para 1848 habría sido ocasionado por la diáspora generada por la guerra. Con esta nueva perspectiva, se buscó toda la información cualitativa posible acerca de la Guerra de Castas para comprender cómo el conflicto había generado un campanario de mortalidad más alto que el brote de cólera ocurrido durante la guerra en 1853.

El estallido (1847-1850): violencia y sufrimiento

La historiografía ha establecido que la primera etapa de la Guerra de Castas abarcó los primeros tres años, desde el estallido en 1847 hasta el repliegue de los rebeldes en 1850. Este artículo se centrará en dicha etapa. Todo inició a partir de julio de 1847, cuando surgieron disturbios entre grupos mayas disidentes y represalias militares en el oriente de Yucatán, afectando a los pueblos de Tepich, Chichimilá, Ichmul, la villa de Valladolid y otros lugares cercanos. Posteriormente, los rebeldes tomaron Tihosuco en noviembre de ese mismo año, y el asedio de Valladolid tuvo lugar entre enero y marzo de 1848, finalmente cayendo en manos de los rebeldes en julio de ese mismo año. Luego, se sumaron otras ciudades del oriente, como Tizimín y Espita.¹⁷

En febrero de 1848, los rebeldes atacaron Bacalar y mataron a la mayoría de sus habitantes. En menos de un año, lograron avanzar y tomar control de más de 250 pueblos con sus respectivas demarcaciones, abarcando dos tercios de la península. El gobierno yucateco sólo pudo conservar Mérida, Campeche, el Camino Real y las poblaciones costeras del norte de la península. Durante esta etapa, se interrumpieron el comercio y la agricultura. La industria azucarera, que había sido un pilar valioso de la economía del estado desde 1825, colapsó, ya que el 90% de los cultivos de caña se ubicaban en las tierras del sur y oriente que estaban bajo el control de los insurgentes. Lo mismo sucedió con la ganadería, la industria textil, la explotación del palo de tinte, el tabaco y otras actividades económicas cuyos productos se comercializaban desde los puertos de Sisal y Campeche.¹⁸

La segunda etapa de la Guerra de Castas abarca de 1850 a 1869. El ejército yucateco recibió ayuda del gobierno mexicano para recuperar algunas poblaciones que los insurgentes habían tomado; éstos se replegaron al sur y este de la península, y establecieron su base de operaciones en Chan Santa Cruz. Desde allí, organizaron ataques y asedios a las poblaciones que el gobierno iba recuperando. Gradualmente, se volvieron a poblar ciudades que habían sido abandonadas, como Izamal y Valladolid. Durante esta fase, se logró recuperar la actividad productiva y económica.¹⁹ La tercera etapa de la Guerra de Castas va desde 1869 hasta el final del conflicto en 1901. Durante este periodo, los mayas insurgentes constituyeron su propio gobierno y controlaron un amplio territorio en el sur y oriente de la península. El conflicto armado disminuyó su intensidad y los ataques de los rebeldes se volvieron más esporádicos.²⁰ En los últimos veinticinco años, floreció la producción y exportación de la fibra de henequén, convirtiéndose en el principal sector de la economía yucateca. Esta prosperidad económica llevó al traslado de la aduana marítima de Sisal al puerto de Progreso en 1872, convirtiéndolo en un centro de transacciones comerciales muy importante para el Caribe y el Atlántico. Alejandra Badillo plantea una periodización diferente para comprender este conflicto bélico, incluyendo una cuarta etapa que abarcaría de 1895 a 1904. Durante este periodo, se fraguó y consolidó la última campaña militar en contra de los mayas rebeldes de la Guerra de Castas.²¹

El estallido inicial de la guerra, en 1847, está asociado al descontento que surgió entre algunos de los reclutas mayas que participaron con las milicias federalistas en su lucha por la independencia del estado. Al parecer, el nuevo gobierno no les permitió conservar las armas que habían utilizado o decomisado en los combates, como se les había prometido. A raíz de este malestar, las autoridades afirmaron oficialmente que los mayas estaban tramando una rebelión y trataron de reprimirla mediante la fuerza.

Cecilio Chi, de Tepich, fue señalado como el artífice del plan de insurrección, junto con Manuel Antonio Ay, de Chichimilá, y otros líderes de Xocen, Tiholop, Ekpedz, Tixcacalcupul, Chemax, y, aparentemente, también el hijo de un hacendado mestizo o maya llamado Jacinto Pat. Se aseguró que en Tepich, Cecilio Chi celebraba “conferencias revolucionarias, en la oscuridad de la noche, con sus centinelas apostados, y todos los cabecillas”; y que en esas reuniones clandestinas se había acordado que la sublevación iniciara el 15 de agosto de 1847. Sin embargo, antes de esa fecha, supuestamente borracho, Manuel Antonio Ay habló de sus planes sin darse cuenta de que, entre los presentes, había “un blanco o mestizo” que inmediatamente fue a Valladolid a contarle todo lo que oyó al coronel Eulogio Rosado, comandante militar de aquel distrito.²²

Tras esos incidentes, Manuel Antonio Ay fue capturado y fusilado en Chichimilá, a lo que siguió la aprehensión de otros caciques de la región, que también terminaron ejecutados en la ciudad de Mérida. Inmediatamente, los militares asentados en el oriente pusieron en marcha la persecución de Chi y Pat, a quienes señalaron como cabezas de la conflagración. En un intento por encontrar al primero, cien soldados de infantería al mando del capitán Peraza trataron de ingresar a Tepich durante la madrugada del 27 al 28 de julio de 1847. Al llegar, los centinelas silbaron para avisar de la presencia de los militares, por lo que tuvieron que esperar en la entrada del pueblo hasta que amaneciera. Ya de madrugada, avanzaron hacia la casa de Cecilio Chi y otras más del pueblo, pero no encontraron a nadie.²³

Lo que hicieron los soldados en Tepich fue importante, porque los líderes rebeldes utilizaron esto para justificar la violencia de la ofensiva que iniciaron semanas después; aseguraron que los militares habían robado objetos personales, violado mujeres, golpeado ancianos, torturado y fusilado jóvenes, incendiado la casa de audiencia y cometido otras muchas atrocidades. En aquel pueblo no sólo vivían mayas, también había blancos y mestizos, quienes huyeron a Valladolid cuando estalló la violencia. Algunos más quizá creyeron que, debido a su condición de “vecinos”, no les sucedería nada. No fue así. Dos días después de los daños causados por los soldados, Cecilio Chí regresó acompañado de doscientos hombres, y degolló a veintitrés “vecinos blancos que, con incauta confianza, se habían quedado”.²⁴ La sublevación había comenzado.

En Tepich, Cecilio Chi y sus hombres se organizaron para construir trincheras en cuestión de días, entre el monte y los caminos. Los rebeldes emboscaron y repelieron con éxito a todo militar que se acercó, excepto a una sección que logró penetrar para rescatar a algunas familias que se habían salvado de la degollación del día 30 de julio de 1847. A estas personas las trasladaron a Valladolid. En su crónica de estos días, Serapio Baqueiro asegura que, hasta aquel momento, los sublevados no superaban los cuatrocientos. Sin embargo, los abusos cometidos por los soldados en su intento de capturar a Cecilio Chi y Jacinto Pat habrían incrementado el odio y el deseo de resistencia por parte de los pueblos mayas del oriente, haciendo que el movimiento de rebelión se extendiera con rapidez. En Tepich y Tihosuco, los militares saquearon y robaron a los mayas, los torturaron “cruel y bárbaramente todos los días”, los despojaron de sus cosechas, se robaron el maíz de los pueblos para trasladarlo todo a sus cuarteles, saquearon viviendas de gente inocente:

Consecuencia natural de estos inhumanos excesos fue que una multitud de estos indios residentes en los terrenos de Tihosuco, por temor o por venganza, abandonaron sus hogares y fueron aumentar el número de los sublevados.²⁵

Las propiedades de Jacinto Pat tuvieron el mismo destino, y de su hacienda se llevaron todos los animales, así como los granos de sus trojes y sus milpas. Se dice que Pat era mulato o mestizo, y en esa zona se le tenía cierto respeto; le llamaban “don Jacinto”. De manera que su persecución sólo logró que ganara más seguidores para la rebelión, y también más odio.²⁶

Así, el 11 de noviembre de 1847, a eso de las 10 de la mañana, 2 000 mayas sitiaron Tihosuco. (véase Mapa 2). El coronel Trujeque, que mandaba las fuerzas asentadas allí, no tuvo más remedio que evacuar a su tropa y a algunas familias de vecinos hacia Ichmul.

La conjuración se presentaba imponente, terrible y amenazadora. Mérida, pobre, enflaquecida en su moral y en su físico como el joven adulto, que en su infancia apenas había perdido su vigor y disipado toda su fortuna por efecto de su desenfreno, se ve de pronto impotente para poner una barrera a aquel océano que se desborda; aunque sumergida aún en su letargo, mucho es que advierta los primeros pasos del gigante que viene a devorarla.²⁷

Una semana después de tomar Tihosuco, los mayas alzados, con un número cada vez mayor de hombres, avanzaron sobre Sacalaca y Dzonotchel. El 10 de diciembre, 10 000 indios sitiaron Ichmul bajo un “fuego nutrido y constante de fusilería”. Muchos de los habitantes de los pueblos ocupados por los rebeldes se unieron al levantamiento, y quien no lo hizo tuvo que huir. Tanto los militares yucatecos como los mayas insurgentes asesinaban, quemaban casas, hacían prisioneros, talaban los campos, arrasaban alimentos, destruían iglesias y edificios públicos. De esta forma, los insurgentes tomaron muchos pueblos más, “llegando a tocar con sus armas victoriosas las puertas de Mérida y Campeche”. Cada victoria se traducía en más armas para la rebelión. Antes de tomar un pueblo, cortaban todos sus caminos, le impedían el acceso a recursos externos y lo rodeaban con una línea de circunvalación que les permitía avanzar hacia su objetivo. Los sobrevivientes de estas incursiones relataron que, a fin de generar terror, una parte de los mayas insurgentes entraba a los pueblos asediados disparando sus armas al aire, pero otra gran parte lo que hacía era entrar gritando.²⁸ Se escuchaba:

El estruendo [de las armas], aunque incierto y muy poco mortífero; [así como] la algazara infernal producida por la horrible gritería de esa multitud de gente sin armas, que los acompañaba con solo el fin de infundir miedo con sus gritos, y entre la cual se mezclaban hasta las mujeres y muchachos.²⁹

En febrero, los rebeldes tomaron Peto, Tekax, Tihosuco y Yaxcabá. Los soldados y los habitantes de estos pueblos huían y se retiraban cada vez más hacia el oeste; muchos llegaron a buscar refugio en Valladolid e incluso en Izamal.

Los insurgentes se dividieron en dos grupos: unos, bajo el mando de Jacinto Pat, se quedaron en Peto y, en el trayecto a Tekax, ocuparon todos los pueblos y ranchos que había en el medio; los otros, dirigidos por Cecilio Chi y Bonifacio Novelo, fueron hacia Valladolid. Se dice que estos dos últimos formaron la parte más sanguinaria y más feroz de la sublevación. En enero de 1848, los mayas sublevados rodearon a Valladolid, hasta que el 20 de ese mes más de 5 000 indios atacaron la ciudad por siete puntos diferentes. Después de ese incidente, los indios rebeldes se retiraron, pero luego volvieron a asediar la villa de Valladolid durante la noche del 13 de marzo.³⁰ El coronel que estaba a cargo de la plaza, junto con algunos de sus soldados, intentó sacar a algunas familias de allí para que no fueran “asesinadas brutalmente por los machetes de los bárbaros”. Sin embargo, el coronel, sus soldados y las familias evacuadas fueron sorprendidos por los rebeldes mientras intentaban ir a Espita:

Causando tantos males, que esta horrible noche forma la más triste página de la sangrienta guerra de los indios. Hombres, mujeres, ancianos y niños, todos caían al golpe del machete de los bárbaros, que cebaron en estas víctimas de su furor el implacable odio de los de su raza contra los de la blanca.³¹

Muchos residentes de aquella villa fueron asesinados a machetazos o ahorcados en sus propias casas.³² Algunos lograron escapar por otros caminos. Un grupo de mujeres y niños salió hacia Mérida “en medio del terror y de la confusión que producen los tiros de fusil, la grita de los salvajes, los lamentos de los heridos, el clamoreo de los niños, el alboroto de los caballos, el crujido de los carros que chocándose se destrozan, el espanto de las mujeres, y la desesperación de los hombres”. ³³

Al día siguiente se supo en toda la península que “la rica y opulenta Valladolid había dejado de existir”. La famosa fábrica de hilados La Aurora, que se inauguró en 1837, se quemó completamente; todos los habitantes salieron corriendo, dejando atrás todas sus cosas, tanto en hogares como en tiendas, talleres y fábricas. Aún 18 años después, los contemporáneos aseguraban que la mitad de la población seguía en ruinas, “percibiéndose todavía en sus muros ennegrecidos y destrozados la asoladora brea por cuyo fuego fueron consumidos”.³⁴ Tras Valladolid, cayeron las no menos importantes villas de Tizimín y Espita.

En el sur también se levantaron en armas los mayas de San Antonio Petén y Chichanhá, que atacaron Bacalar el 12 de abril con más de 12 000 hombres. El 3 de mayo, Maní fue tomado por los insurgentes, quienes “lo atacaron por sorpresa y lo tomaron, cometiendo atentados horrorosos y dándolo a las llamas”. Una vez que los rebeldes tomaron Valladolid, se dirigieron a los caminos, destruyendo y quemando todo lo que veían a su paso. Los pueblos del distrito de Espita, hasta Dzilam y Dzizantún, Motul, Yaxcaba, Pixoy, Tinum, Dzitás y Tunkás, sobre la carretera de Izamal, fueron cayendo uno a uno. El 20 de mayo los rebeldes sitiaron Izamal. Se encontraban cada vez más cerca de Mérida. El 29 de ese mes, Izamal fue evacuada sin que se produjera una gran batalla. Ticul se perdió un día antes, el 28 de mayo. En el partido de Campeche, los mayas de los Chenes se adhirieron a la rebelión y, en muy poco tiempo, ocuparon todos los pueblos y haciendas de la zona. Quien se negara a unirse al levantamiento tenía que huir. A finales de mayo de 1848, es decir, en seis meses: “Los indios eran dueños de toda la Península; y los blancos habían sido obligados a encerrarse dentro de los muros de las dos grandes ciudades”: Mérida y Campeche.³⁵

La diáspora: una tierra desgarrada

En poco tiempo, la guerra transformó el paisaje, dejando tras de sí ciudades y pueblos destruidos: las casas de mampostería que circundaban las plazas centrales, quemadas con los techos desplomados; las viviendas de bajareque y palma, reducidas a cenizas; los solares, yermos; las milpas, completamente abandonadas; las iglesias, en muchos casos, convertidas en cuarteles.³⁶ Según los testigos, hubo un gran número de muertos en ambos bandos: “los indios estuvieron a punto de apoderarse de todas las ciudades y pueblos de todo Yucatán, incendiando sus casas y asesinando a cuantos quedaban al alcance de su mano: mujeres, jóvenes y niños; y lo mismo les hacían a ellos por el ejército de los blancos”. ³⁷ En abril de 1848, el presbítero de Peto escribió al obispo sus impresiones sobre la guerra en los siguientes términos:

Nada se resiste al furor de los indígenas. Tihosuco se destruye, Ichmul se reduce a escombros, Valladolid desaparece, Peto se acaba, y el fuego se desborda consumiendo las casas. Lleva su furor hasta los ranchos, la haciendas, las familias salen presurosas de sus casas, corren por los montes, malparen las preñadas y se pierden los niños en los montes, las cabezas caen y entonces el ángel de la muerte se complace de tantos horrores.³⁸

Centenares de familias que huyeron de las matanzas se dirigían a Mérida en busca de seguridad y amparo.³⁹ Otras tantas personas se habían ido a ocultar en los montes, presas del hambre y la fatiga. Por ejemplo, 115 habitantes de Dzonotchel abandonaron su pueblo y se refugiaron en la selva de Peto durante casi un año, hasta que las fuerzas del estado lograron recuperarlo. En diciembre de 1847, 550 familias de Pencuyut, Chaksinkin, Tahdziu y Santa María huyeron al monte y posteriormente intentaron establecerse de nuevo en Peto.⁴⁰ Lo mismo ocurrió con muchas otras familias -mayas también- que vivían en las haciendas al servicio de los blancos, contra los que habían declarado la guerra los insurgentes.

Algunas de las familias que huían del estallido de violencia igualmente fueron a parar a Cabo Catoche, Isla Arena y Palizada. Para Cozumel, los “emigrados” cruzaron por bote víveres, herramientas y materiales para construir tiendas de campaña, pues no había ahí nada ni nadie que pudiera ayudarlos.⁴¹ Muchos otros, solos o acompañados, salieron de sus hogares sin rumbo, con la esperanza de salvar sus vidas; algunos llegaron hasta las playas del oriente, donde fueron recogidos por barcos enviados desde Cuba, que los trasladaron a Sisal, Campeche o Veracruz.⁴²

Muchas de las familias emigradas llegaron a Mérida. Hacia mayo de 1848 se estimó que había unos 10 000 desplazados, únicamente en la capital;⁴³ para diciembre, las cifras apuntaban a 30 000 familias movilizadas en diferentes direcciones, esto sería un aproximado de 100 000 individuos desplazados.⁴⁴ Según quienes lo vieron, eran tres veces más mujeres que hombres. ¿En qué condiciones? Los testimonios aseguran que la mayoría eran pobres y desvalidas.⁴⁵ Sabemos que a la capital muy pocos podían llegar a alojarse con familiares o conocidos; en general, se instalaron en las plazas públicas, en los arcos municipales. Otros, con más suerte, se resguardaron en grandes edificios de la ciudad que se destinaron a recibir a los emigrantes, como el Palacio Episcopal, el Seminario Conciliar de San Idelfonso, el Instituto Literario, la Contaduría Mayor de Hacienda y el Convento de La Mejorada.⁴⁶ Mientras llegaban a Mérida los que huían del interior, de ahí salían familias con más recursos con destino a Veracruz, Honduras Británica o La Habana.⁴⁷ Algunos de estos “emigrados”, antes de la guerra poseían propiedades que habían sido destruidas en cuestión de días.

Entre tanto, en Mérida y en Campeche se crearon Juntas de caridad con el fin de atender a los desplazados, distribuir los espacios y los escasos alimentos que se compraban con donaciones.⁴⁸ Un año después del estallido armado, estas juntas recibieron en Sisal y Campeche goletas procedentes de Veracruz que transportaban dinero, maíz y rollos de tela para fabricar ropa; y de Nueva Orleans, también maíz.⁴⁹ Las autoridades y las propias Juntas tuvieron que enfrentarse a la escasez generada por la guerra y el abandono de los campos, pero también por el ocultamiento y especulación de maíz que hicieron algunos hacendados que aún pudieron levantar cosechas en 1848.⁵⁰¿Por cuánto tiempo podría mantenerse esta situación con los emigrados? Se expresaba preocupación por la “horrible miseria” en la que se encontraba esa población, que mostraba que no sería posible mantener por mucho tiempo a esa “inmensa muchedumbre destituida de todo recurso”. ¿En qué se podrían ocupar?⁵¹ Las mujeres fueron empleadas temporalmente en la confección de ropa para los soldados. Pero la falta de alimentos pronto amenazó a propios y extraños como la enfermedad más cruel, que ni las gestiones de las juntas de caridad ni los envíos por mar de otros puertos pudieron disipar. Los enfermos, la tropa, los rebeldes, los emigrantes, todos acabaron pronto con los víveres disponibles. Mientras las batallas seguían, no había tiempo ni gente para reponer lo que se había usado o destruido. Cuando se incen diaron las haciendas, se talaron los campos, se acabaron los ganados, ¿en dónde encontrar víveres en el país o recursos con qué poderlos proporcionar del exterior?⁵²

En Mérida y Campeche, los heridos que llenaban los hospitales tenían hambre. En 1849 se reportaron más de 600 en el puerto, además de la multitud de soldados que regresaban lesionados de la guerra y pedían ayuda. Las familias de emigrados no tenían nada, sólo podían pedir limosna; un sinnúmero de viudas y huérfanos morían de hambre, “levantando sus lamentos porque se les dé pan que llevar a la boca”.⁵³

Los caciques y alcaldes de los barrios formaron patrullas o rondas para vigilar los accesos a la ciudad y proteger a Mérida; nadie podía salir sin un “pasaporte”.⁵⁴ Aquello parecía imparable, cuando se esperaba ver avanzar a los rebeldes sobre Mérida y Campeche, de pronto los mayas levantados en armas abandonaron Izamal y se replegaron hacia el Oriente. ¿Por qué? Don E. Dumond supone que este repliegue inesperado podría deberse a que era la época de la cosecha, y los mayas tenían cada vez menos alimentos.⁵⁵ Si eso fue lo que sucedió, entonces deberían haber hecho una pausa para ir a las milpas. Ese impasse fue aprovechado por los soldados del gobierno para reagruparse y recuperar algunas de las poblaciones ocupadas.⁵⁶ Los siguientes tres años fueron de batallas localizadas y escaramuzas entre mayas rebeldes y la milicia yucateca. Los soldados actuaron siguiendo los mismos actos de violencia que en un principio atribuyeron a los mayas. Hacia 1850, por ejemplo, Juan de la Cruz escribió al gobernador Barbachano, respecto a los soldados:

[...] muchas fueron las cosas que me hicieron, me desnudaron, devastaron mi carne, me quemaron, todo me han hecho, me tomaron 250 pesos de plata, y dos en cadenas de oro, y una carga de cacao y cinco cerdos y 22 arrobas de cera y tres caballos, me tomaron también una espada y una pistola y 30 cargas de maíz.⁵⁷

La guerra ya había ocasionado un gran daño en el interior del estado. En Mérida y Campeche, el hacinamiento, la falta de higiene, la escasez de alimentos y la mala situación sanitaria general, entre otros factores, provocaron una elevada mortalidad, similar a la de las peores epidemias.

Hasta el momento es muy difícil evaluar el verdadero alcance de la catástrofe demográfica de aquella primera etapa de la guerra. Los libros sacramentales de los pueblos tomados por los rebeldes fueron incinerados, junto con muchos otros objetos que simbolizaban el control y la sujeción por parte de “los blancos”. Los que sobrevivieron no tenían la continuidad necesaria para hacer una evaluación numérica sistemática. Aunque no dispongamos de todos los datos, podemos hacernos una idea de la magnitud del sufrimiento de aquellas personas que tuvieron que abandonar sus hogares, sus medios de subsistencia y sus familias, en medio de la violencia y la muerte. Los relatos nos permiten ima gi nar una situación caótica entre aquellos que perdieron la vida a manos de rebeldes o soldados del gobierno, y todos los desplazados que enfrentaron condiciones de supervivencia muy precarias.

La Gráfica 3, que muestra las defunciones en la parroquia del barrio de San Sebastián muestra que el punto más alto de toda la serie corresponde con la fase más violenta de la Guerra de Castas. Este aumento de la mortalidad se debe a que había más gente debido a la diáspora que generó la guerra y, en consecuencia, los registros de entierros incrementaron proporcionalmente. También se puede atribuir a que el éxodo habría desencadenado una crisis sanitaria, ya que las condiciones de vida eran sumamente precarias. De manera inusual, el 30% de las actas de defunción de este año pertenecen a personas procedentes de pueblos del sur, ubicados a lo largo de la Sierra Alta y Baja, Izamal, Valladolid, Calotmul, y de la zona de Tizimín y Espita.

La violencia armada se concentró en ciertas zonas, provocando una diáspora que en poco tiempo concentró a los grupos exiliados en lugares que no tenían la capacidad para recibirlos. Las condiciones de alojamiento y de alimentación se deterioraron muchísimo, predominando el hambre, el hacinamiento y la falta de higiene. Ese contexto, que se vivió en las ciudades de Mérida y Campeche, incrementó la prevalencia de enfermedades gastrointestinales y respiratorias, así como la mortalidad infantil.

Otra información censal nos da pistas de que la población en el estado de Yucatán podría haber disminuido un 50% en quince años. Para 1862 se reportó que había lugares completamente desiertos, como Bacalar, mientras que Cozumel se pobló después de la guerra.

En la Gráfica 4 y en el Mapa 3 podemos observar tres grupos de localidades, de acuerdo con su demografía antes del estallido de la guerra en 1846 y después en 1862 (excluyendo los casos extremos de Cozumel y Bacalar). El primer grupo está formado por jurisdicciones que tuvieron un crecimiento positivo, como Maxcanú (7%) y Motul (5%). El segundo es de las que tuvieron un decrecimiento menor al -10 %, como Mérida (-0.2%) e Izamal (-7%). El tercer grupo está conformado por jurisdicciones que tuvieron una caída superior al 30%, que son todas las demás.